新卤出的豆干在家人一致好评中坚定了林溪的信心。接下来的两天，她一边精心照料父亲服药。林大石服用三白散药豆浆后，晨咳似乎略有减轻，午后那碗清肺化痰的药汁也坚持喝着，精神头肉眼可见地好了一点点。一边开始着手改进她的“药渣豆干”。
药渣毕竟有限，且味道终究带点挥之不去的微苦底色。林溪的目标是做出更纯粹、更大众化的咸香豆干。她翻遍了家里所有角落，搜罗出一切能增添风味的“宝藏”：一小撮不知哪年哪月遗落的，受潮发蔫但香味尚存的八角、几片干瘪的桂皮、墙角瓦罐底刮出来自家做的的一点点酱色的面酱、还有上次买盐时店家随手饶的一小包炒熟磨碎的花椒粉。
没有铁锅卤煮，就用那个熬药的瓦罐。深褐色的药渣汤被舍弃，换成清冽的井水。林溪将八角、桂皮掰碎，连同花椒粉、一大勺粗盐、一小勺面酱，一起投入水中。大火烧开，让香料的味道在沸水中尽情释放。那股混合了八角浓烈、桂皮辛甜、花椒麻香、面酱醇厚的奇异香气，迅速取代了之前的药味，充满了灶房，霸道而。
“这才叫卤汤！”王氏深吸一口气，脸上露出陶醉的神情。这香味，光是闻着就让人口舌生津！
林溪将压得更紧实、切得方方正正的白豆腐块滑入沸腾的卤汤中。这一次，她严格控制着火候和时间。大火煮沸定形，转小火慢煨入味，最后阶段撤去明火，只用灶膛余烬的温热焖着，让豆腐块在温热的卤汤中慢慢吸饱滋味。
当卤汁收浓，色泽酱红油亮时，林溪捞出豆干。酱红色的豆干块热气腾腾，表面油润，散发着浓郁复杂的卤香。她拿起一块，轻轻掰开。内里并非完全酱色，而是由外向内呈现出漂亮的渐变层次，最中心还保留着一点豆腐的洁白。咬一口，外皮微韧，内里软嫩，咸、鲜、香、麻、微甜，多重滋味层层递进，完美融合，豆香被激发得更加醇厚，毫无药渣的异味！口感、风味，都远胜第一次的试验品！
“成了！”林溪和王氏对视一眼，眼中都充满了巨大的喜悦。
“阿姐！这个更好吃！”小山小河各自捧着一小块，吃得满嘴酱色，小脸放光。
林大石也尝了一块，慢慢地咀嚼着，浑浊的眼底映着那酱红的豆干，喉间发出一声含糊的、近似满足的轻哼。
有了成功的方子，林溪立刻投入量产。她精选黄豆，磨浆、点脑、压制成比平时更厚实的豆腐砖，再切成大小均匀的块。卤汤的配方也固定下来：水、盐、花椒粉、八角、桂皮、面酱，比例经过反复调试，达到最佳平衡。家里的小瓦罐一次只能卤几块，效率太低。林溪一咬牙，拿出五文钱，让王氏去村里唯一的陶匠家，换了一个最大号的、带盖的粗陶瓮回来。这下，一次能卤上二三十块豆干了！
当新一批酱红油亮、香气扑鼻的豆干整齐地码放在洗净的干荷叶上时，林溪知道，去镇上“试水”的时候到了。这一次，她不仅带了新鲜的白豆腐，更将这批精心制作的卤豆干视为“拳头产品”。
依旧是那个避风的角落。藤篮里，雪白的豆腐块和酱红的卤豆干形成鲜明对比，散发着截然不同却同样的香气。
“热乎的白豆腐！三文钱一块！新出的卤香豆干！五文钱两块！下饭佐粥，香得很咧！”林溪清脆的吆喝声比往日更多了几分底气。
新鲜的白豆腐依旧是主力，不少老主顾熟门熟路地来买。而那色泽、香气独特的卤豆干，则引起了更多人的好奇。
“卤豆干？啥味儿？比白豆腐贵这么多？”一个穿着半旧棉袄的中年汉子凑过来，鼻子使劲嗅着。
“大叔，您尝尝！”林溪早有准备，将特意切碎的一小碟卤豆干碎丁递过去，“这是用十几种香料卤透了，咸香入味，越嚼越香！空口能吃，下酒更美！五文钱两块，分量足，比买咸菜疙瘩划算多了！”
那汉子将信将疑地捏起一小块碎丁放入口中。浓郁的咸鲜混合着香料复杂的滋味瞬间在舌尖炸开，豆干的韧劲和豆香完美结合。“唔！香！够味儿！”他眼睛一亮，立刻掏出五文钱，“来两块！带回去下酒！”
有了第一个吃螃蟹的人，很快，那碟试吃的碎丁就被围拢过来的人捏光了。尝过的人，无不被这新奇又实在的味道征服。
“给我也来两块！”
“这味儿足！下饭肯定好！来一块豆腐，再加两块豆干！”
“小丫头，脑子真灵光！这豆干咋做的？闻着就馋人！”
小小的摊子前再次热闹起来。王氏负责收钱、包豆腐，林溪则专注地切豆干、称量。那酱红油亮的豆干显然比白豆腐更受欢迎，带来的几十块很快卖掉了大半。王氏怀里那个装钱的粗布袋子，以肉眼可见的速度鼓胀起来，沉甸甸地坠着她的衣襟，也坠着她满心的欢喜。
就在这时，一个穿着体面细布衣裳、面皮白净的小厮，分开人群，径首走到摊子前。林溪认得他，正是上次那个苏府管家身后跟着的小厮。
“小丫头，可算找着你了。”小厮脸上带着点不耐烦，目光扫过摊子上的豆腐和豆干，“我们赵管家让我来问问，上次买回去的白豆腐，老太太吃着觉得还行，就是太寡淡了些。听说你弄出了新花样？”他的目光落在那些酱红色的豆干上，带着审视。
林溪心头一动，立刻拿起一块卤得最透亮、品相最好的豆干，用干净的干荷叶托着，递过去：“小哥辛苦跑一趟。这是新做的卤香豆干，用上好的香料卤透了，咸香入味，空口吃，炒菜，炖肉，都极好。老太太若是嫌白豆腐寡淡，不妨试试这个？味道足，也好克化。”
那小厮接过豆干，凑到鼻子下闻了闻，浓郁复杂的卤香让他也忍不住喉头滚动了一下。他矜持地掰下一小块，放入口中咀嚼。片刻，脸上露出一丝满意的神色：“嗯，这味儿确实比白豆腐强。怎么卖？”
“五文钱两块。”林溪答道。
小厮点点头，从怀里摸出十文钱：“来西块！包仔细点，用干净的荷叶！府上等着呢。” 语气虽然依旧带着大户人家下人的倨傲，但态度明显比上次缓和了不少。
“您放心！”林溪心中暗喜，精心挑选了西块大小均匀、色泽酱红油亮的豆干，用两层干荷叶仔细包好，再用细细的蒲草捆扎结实，双手递给小厮。
看着小厮拿着荷叶包匆匆离去的背影，林溪和王氏对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋。苏府，那可是清河镇数一数二的大户！如果能抓住这条线，哪怕只是定期供应些豆干，也是笔稳定的收入！
“溪儿，这豆干……真卖五文两块？”王氏看着摊子上剩下的豆干，又看看怀里沉甸甸的钱袋，有些不确定地问。五文钱，在乡下能买一小块肉了！
“娘，值这个价！”林溪语气笃定，“您看这香料，这火候，这味道，还有这能存放好几天的好处！咱做这个，比做白豆腐费工费料多了！卖给识货的、讲究的人家，五文两块，不贵！” 她心中盘算着，这卤豆干的成本，主要在那点香料上，但利润空间，确实比白豆腐大了不少！
果然，剩下的豆干很快也被抢购一空。甚至有人没买到，还特意询问明天是否还来。收摊时，王氏摸着怀里那鼓囊囊、沉甸甸的钱袋，感受着里面铜钱碰撞的悦耳声响，脸上的笑容如同秋日里盛开的菊花，每一条皱纹里都洋溢着满足和希望。
“走！溪儿！”王氏的声音带着前所未有的轻快和底气，“先去杂货铺，买香料！买面酱！再……再买点细粮！给爹和弟弟们熬点稠粥！” 细粮！这是以前想都不敢想的奢侈！
夕阳的金辉洒在归家的路上，将母女俩的身影拉得老长。藤篮里，除了空陶罐，还多了几包用油纸小心包着的八角、桂皮、花椒粉，一小罐面酱，还有一小袋金贵的白米。林溪的背上，还背着一小捆给林大石垫背用的、柔软的新稻草。
推开家门，小山小河立刻扑了上来。林溪变戏法似的从怀里掏出用干净荷叶包着的两块特意留下的、卤得最漂亮的豆干。“喏，给爹和你们尝尝鲜！”
林大石接过儿子递来的豆干，看着那酱红的色泽，闻着那浓郁的香气，又看看妻子和女儿脸上那掩不住的、带着油光的红润笑意，再看看墙角那袋金黄的黄豆和旁边新买的香料……他枯瘦的手指紧紧捏着豆干，胸腔里那股沉疴带来的滞重感，似乎又被这眼前实实在在的“好日子”冲淡了几分。他低下头，用力地咬了一口豆干，咸香浓郁的滋味在口中蔓延，一股暖意，顺着食道，缓缓流遍西肢百骸。
灶膛里的火，烧得正旺。火光跳跃，映照着土墙上晃动的人影，也照亮了王氏小心翼翼舀出白米时，那虔诚而幸福的脸庞。豆干的卤香混合着新米的清香，在这曾经只有绝望和草药味的土屋里，交织出一曲名为“盼头”的温暖乐章。
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