严世蕃也露出若有所思的表情，父亲这一手确实高明——若能制造一个新案子，不仅转移视线，更能为日后制约朱翊钧埋下伏笔。
“皇上就快有旨意了。”
严嵩忽然话锋一转，语气平淡得像在谈论天气。
“我闲居一阵子吧。”
严世蕃猛地抬头。
“父亲！”
严嵩摆摆手，示意他不必多言。
“徐阶虽然领了内阁，但也要盯着朱翊钧和张居正。再告诉胡汝贞，抗倭的大局要掌控稳了。”
他环视众人，目光最后落在儿子身上，意味深长道。
“把屁股擦干净。
朱翊钧年纪轻轻，已经十分了得，别再被他拿住什么把柄。”
严世蕃心头一震，父亲这是在提醒他处理那些见不得光的勾当。
玉熙宫的夜色如墨，殿内烛火摇曳，映得嘉靖皇帝那张瘦削的脸庞忽明忽暗。
他手中的拂尘轻轻挥动，带起一阵细微的风声，搅动了殿内凝重的空气。
“皇上，夜深了，您该歇息了。”
吕芳轻声说道，手中捧着那封被嘉靖丢在地上的信笺，小心翼翼地放在边殿的案桌上。
嘉靖没有回答，只是站起身，踱步到殿门前。初冬的寒风夹杂着细碎的雪花从门缝钻入，吹动他宽大的道袍。
他望着殿外那轮被薄云遮掩的新月，忽然开口。
“吕芳，你说是谁干的？”
吕芳神色一凛，快步走到嘉靖身后半步处站定。
“回皇上，朱七他们都没有介入。”
“哼。”
嘉靖从鼻子里发出一声轻哼，拂尘在手中转了个圈。
“高拱竟然有这本事？”
吕芳嘴角微微上扬。
“朱墨少年时走江湖，会这手也不稀奇。”
嘉靖没有接话，只是推开殿门，迈步走入雪地。
吕芳连忙取来一件狐裘大氅，轻轻披在嘉靖肩上。
雪花落在嘉靖的眉间，瞬间化为水珠滑落。
“天开气清啊。”
嘉靖清冽的空气让他精神一振。
“高拱没造化。朕本想让他去压一压严嵩那老狐狸。”
吕芳跟在嘉靖身后，在雪地上留下一串脚印。
“高拱性子太急，若真让他去，恐怕会搞得天下大乱。”
嘉靖停下脚步，转头看向吕芳。
“高拱离开时，什么情形？”
“回皇上。”
吕芳躬身道。
“高拱在裕王府外跪了半个时辰，呈上了一份《病榻遗言》，请求裕王保一个叫吴兑的门生。”
“吴兑？”
嘉靖眯起眼睛。
“就是那个在兵部任职的年轻人？”
“正是。
此人颇有才干，只是性格耿直，与高拱交好。”
嘉靖沉思片刻，忽然道。
“那就让吴兑去宣府吧，做个宣府总兵官。”
吕芳眼中带着诧异，但很快恢复平静。
“皇上圣明。宣府乃边防重镇，吴兑年轻有为，正可历练。”
嘉靖继续向前走，忽然又问。
“徐阶那边，怎么还没有动静？”
吕芳斟酌着词句。
“张居正在江南抓了殷正茂，封了一百多家书院，参劾了郑必昌和五六个属员。内阁...还没有处理。”
“呵。”
嘉靖冷笑一声。
“张居正这是挤兑徐阶呢。他是想让朱翊钧来处理善后。”
吕芳恍然大悟。
“这样一来，朱翊钧不仅不死，还翻身了。”
“朱翊钧成精了。”
嘉靖的声音里带着几分玩味。
“徐阶不是他的对手。”
两人正说着，黄锦匆匆从殿后走来，在雪地上留下一串急促的脚印。
“皇上，徐阁老呈上了高拱案善后之折。”
嘉靖与吕芳对视一眼，接过奏折展开。烛光下，他的眉头渐渐皱起，又缓缓舒展。
“有意思。”
嘉靖将奏折递给吕芳。
“朱翊钧只想要个文渊阁大学士，别的职位都不要了。”
吕芳快速浏览奏折内容。
“高拱和严嵩党羽牵连案子的都罢黜，空出来的位子...朱翊钧举荐了三个人，徐阶那边举荐了七八个。”
“徐阶以为自己占了便宜。”
嘉靖嗤笑道。
“但他看朱翊钧是得道成仙了。”
吕芳合上奏折。
“皇上打算如何处置？”
嘉靖沉吟片刻。
“批准这几个人。给朱翊钧加个钦命督办江南学案，加上吴兑。”
他顿了顿。
“让严嵩先休息一阵子，开年后上元节只要他的青词。”
吕芳细细琢磨。
“这样最好。
朱翊钧主持着，百姓不会吃亏，先把那个闹翻天的阳明官学案给结了。”
嘉靖点点头，忽然又道。
“给胡宗宪、谭纶一道密旨。剿灭倭寇的事不能再拖了。告诉胡宗宪，什么都要上报，不能瞒着朕。”
“是，奴才这就去办。”
吕芳躬身应道。
朱翊钧的府邸内，檀香袅袅，四人围坐在一张黄花梨木案几旁。
吕坤的手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。
“高拱那老匹夫终于倒台了！”
颜山农拍案而起，眼中带着兴奋的光芒。
“这些年他处处阻挠变法，如今落得这般下场，真是大快人心！”
何心隐端起茶盏，嘴角勾起冷笑。
“殷正茂更惨，腰斩弃市，连个全尸都没留下。”
朱翊钧神色平静，修长的手指轻轻着茶杯边缘。
“朝堂之上，胜负往往就在一夕之间。高拱倒台，我们的机会来了。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。管家匆匆进来，跪地禀报。
“大人，宫里来人了，带着圣旨！”
四人迅速整理衣冠，快步来到前院。
一名身着绯袍的太监手持明黄圣旨，身后跟着两队锦衣卫，气势逼人。
“奉天承运皇帝诏曰...”
朱翊钧跪在地上，听着圣旨内容，心中波澜起伏。
高拱被革职回乡，殷正茂等人被腰斩弃市，而自己竟被任命为文渊阁大学士，负责督办江南学案！
太监宣读完圣旨，笑眯眯地拱手。
“恭喜朱大人荣升阁臣，这可是皇上莫大的信任啊！”
朱翊钧接过圣旨，命人取来一袋银子塞给太监。
“有劳公公了，这点心意还请笑纳。”
待太监离去，吕坤三人对视一眼，突然放声大笑。
“痛快！痛快啊！”
吕坤拍着大腿。
“殷正茂那厮专横跋扈，残害忠良，今日终得报应！”
何心隐向朱翊钧拱手。
“恭喜朱兄入阁，虽只是正五品，但能参预机务，地位非同小可。”
颜山农眼中精光闪烁。
“更妙的是这督办江南学案的差事，看似查案，实则是给了我们一把打开变法之门的钥匙！”
朱翊钧目光坚定。
“皇上这是看透了我的心思。江南学案牵连甚广，正好借机整顿官场，为变法扫清障碍。”
他转身看向三人。
“事不宜迟，我们得立即行动。
吕兄，你即刻去准备一份详细的变法方略；何兄、颜兄，你们负责联络各地志同道合之士。”
“朱兄打算从何处入手？”
何心隐问道。
朱翊钧眼中带着锐利。
“先去王恭厂火药局。变法需要武力保障，没有强大的军备，一切都是空谈。”
次日清晨，朱翊钧换上一身素色直裰，带着三人直奔王恭厂。
一路上，他注意到街上的锦衣卫明显增多，看来嘉靖皇帝对京城的控制正在加强。
王恭厂大门前，守卫见到朱翊钧的腰牌，连忙行礼。
“参见朱大人！”
“赵士桢在何处？”
朱翊钧直截了当地问。
“回大人，赵监督正在戊字库试制新火铳。”
四人穿过重重院落，来到最里间的戊字库。推开门，一股硝烟味扑面而来。
赵士桢正俯身在一张木案前，专注地调试着一支造型奇特的长铳。
“赵兄！”
朱翊钧唤道。
赵士桢抬头，见是朱翊钧，连忙放下手中活计，快步上前行礼。
“朱大人！您怎么亲自来了？”
朱翊钧扶起他。
“不必多礼。听说你又研制出新火铳了？”
赵士桢眼中闪过兴奋的光芒。
“正是！这款火铳比上次的射程更远，准头更好，装填速度也快了三成。”
他拿起案上的火铳递给朱翊钧。
“大人请看，这铳管我加长了半尺，内壁经过特殊打磨，火药燃烧更充分。还有这扳机...”
朱翊钧接过火铳，入手沉甸甸的，铳身泛着冷冽的金属光泽。
他走到院中的试射区，对准五十步外的木靶，扣动扳机。
“砰！”
硝烟弥漫，木靶中央赫然出现一个拳头大小的洞。
“好铳！”
朱翊钧赞叹道。
“比上次那批强多了。”
吕坤也试射了一发，惊讶道。
“后坐力小了很多，连我这书生都能驾驭。”
赵士桢自豪地解释。
“我在铳托处加了软垫，还改进了火药配方，燃烧更平稳。”
朱翊钧眼中精光闪烁。
“赵兄，我要你立刻赶制一千支这样的火铳，后续再准备三千支。银子不是问题，我先拨给你五十万两。”
赵士桢倒吸一口冷气。
“这...这么多？大人，这需要大量工匠和原料...”
“人手不够就招募，原料不足就采购。”
朱翊钧斩钉截铁地说。
“两个月内，一千支火铳必须交付。”
赵士桢咬了咬牙。
“既然大人如此信任，士桢定当竭尽全力！”
离开王恭厂，四人走在回城的官道上。何心隐若有所思。
“朱兄，这批火铳是准备装备哪支军队？”
朱翊钧微微一笑。
“暂时保密。不过我可以告诉你们，这只是一个开始。接下来，我们要在内阁站稳脚跟。”
次日一早，朱翊钧身着崭新的五品官服，第一次以文渊阁大学士的身份踏入内阁值房。
值房内，首辅徐阶正在批阅奏章，见他进来，抬头露出和善的笑容。
“朱阁老来了，请坐。”
朱翊钧恭敬行礼。
“下官参见徐阁老。”
徐阶示意他坐下。
“皇上对朱阁老寄予厚望啊。
这江南学案牵连甚广，处理起来需格外谨慎。”
朱翊钧正色道。
“下官明白。今日前来，是想向阁老举荐几位人才。”
“哦？说来听听。”
“何心隐、颜山农二人学识渊博，品行端正，可出任南直隶崇正书院和杭州万松书院山长，负责清理邪论浮言，整顿学风。”
徐阶捋须沉思。
“这两人确实有才，但书院山长一职关系重大...”
朱翊钧继续道。
“此外，现任河南辉县教谕的李贽，与吕坤同时，可出任文渊阁中书舍人，协助下官处理学案文书。”
徐阶眼中带着讶异。
“李贽？此人言论颇为激进...”
“正因如此，才更了解那些异端邪说的套路，便于查办。”
朱翊钧从容应对。
徐阶沉吟片刻，突然笑道。
“朱阁老思虑周全，老夫准了。不过...”
他压低声音。
“江南那边，郑必昌虽然被革职，但其党羽仍在。
张翰、刘应节虽是新任，但能否掌控局面，还未可知。”
朱翊钧会意。
“下官明白，会谨慎行事。”
离开内阁，朱翊钧回到府中，何心隐和颜山农早已等候多时。
“成了！”
朱翊钧一进门就宣布好消息。
“徐阁老已同意任命你们为崇正书院和万松书院山长。”
两人喜形于色，颜山农激动地拍案而起。
“太好了！有了书院这个平台，我们的学说就能广为传播！”
何心隐则更为冷静。
“朱兄，书院改革阻力不小，那些守旧派不会轻易放弃既得利益。”
朱翊钧点头。
“所以我为你们争取了清理邪论浮言的权力。记住，先从课程改革入手，逐步减少八股文比重，增加实用之学。”
当晚，朱翊钧设宴为何心隐、颜山农饯行。
酒过三巡，颜山农已有几分醉意，拍着朱翊钧的肩膀道。
“朱兄，你放心，到了江南，我们一定把书院办成真正的教化之所，不再是为科举而设的牢笼！”
何心隐也感慨道。
“是啊，让平民百姓也能读书明理，这才是圣人之道的真谛。”
朱翊钧举杯相敬。
“二位兄长，此去任重道远。江南乃文教重地，也是守旧派的大本营。你们既要推行新学，又需谨慎行事，切莫给人留下把柄。”
“我们省得。”
何心隐郑重应道。
次日清晨，朱翊钧亲自送二人至南郊驿站。
春日的阳光洒在官道上，两旁杨柳依依。
在别亭中，朱翊钧命人摆上酒菜，三人再次畅饮长谈。
“朱兄。”
何心隐放下酒杯，神情严肃。
“你实话告诉我，这次变法，你究竟有何长远打算？”
朱翊钧望向远方，缓缓道。
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