午时，朱翊钧来到白檀书院附近的一家茶楼。
这里聚集了不少读书人，正是探听士林反应的最佳场所。
他选了个不起眼的角落坐下，要了壶龙井，静静聆听周围的谈话。
“徐阁老今日在书院讲学，公开了高拱的亲笔密信，那字迹绝对假不了！”
一个年轻举人激动地说。
“徐阁老这是为民除害啊！”
同伴附和道。
“高拱想取代徐阁老的位置，结果搬起石头砸了自己的脚。”
朱翊钧抿了口茶，眼中带着玩味。
徐阶这一手确实漂亮，在众目睽睽之下公开密信，既撇清了自己与高拱的关系，又赢得了清誉。
但只有朱翊钧知道，那些所谓的密信，其实是他派人从高拱书房中偷抄出来的。
“徐华亭啊徐华亭。”
朱翊钧心中暗道。
“你倒是会捡现成的便宜。”
不过朱翊钧并不打算拆穿徐阶。
在这场风波中，徐阶成了明面上的主导者，而他朱翊钧则隐于幕后，这正是他想要的结果。
让徐阶吸引严党的火力，自己才能更安全地推进变法。
想到变法，朱翊钧的心情又沉重起来。
这场风波虽然暂时化解了危机，但变法的阻力依然巨大。
嘉靖皇帝的态度暧昧不明，裕王又软弱无能，严嵩父子更是虎视眈眈...
“公子，您的茶凉了，要换一壶吗？”
店小二的声音打断了朱翊钧的思绪。
“不必了。”
朱翊钧放下几枚铜钱，起身离开。
他决定去翰林院附近转转，看看官员们对此事的反应。
刚走到翰林院外的石桥上，朱翊钧就看见一群官员围在一起激烈争论。
他放慢脚步，隐约听到“上书”“弹劾”“罢官”等字眼。看来朝中官员已经准备对高拱群起而攻之了。
就在这时，一个熟悉的身影映入眼帘——吕坤正匆匆向这边走来。
朱翊钧刚要打招呼，却发现吕坤身后还跟着何心隐与颜山农。
三人神色凝重，似乎在讨论什么重要事情。
朱翊钧心念一动，闪身躲到一株古槐后。
他倒要听听，这三位心学同道私下里会如何评价这场风波。
“...徐阶此举实在出人意料。
“吕坤低声道。
“我原以为他会保持中立。”
何心隐冷笑一声。
“徐华亭最擅长的就是见风使舵。如今高拱失势，他自然要踩上一脚，以示清白。”
“不管怎么说，这次多亏了那本小册子。”
颜山农抚须道。
“否则朱大人恐怕难逃此劫。”
听到这里，朱翊钧从树后转出，朗声道。
“三位先生是在议论在下吗？”
三人先是一惊，待看清是朱翊钧，顿时面露喜色。
吕坤快步上前。
“朱大人，正要去寻你，不想在此巧遇。”
“看来是天意让我们四人今日相聚。”
朱翊钧笑道。
“不如到寒舍一叙？我那里有新到的武夷岩茶。”
片刻后，四人已在朱翊钧的书房落座。
朱福奉上香茗后识趣地退下，并小心地关上了房门。
“朱大人这几日可还好？”
颜山农关切地问道。
“风波乍起时，我们都为你捏了把汗。”
朱翊钧为三人斟茶，坦然道。
“确实惊险。若非何先生、吕先生仗义执言，又有李贽先生援引大明律据理力争，恐怕我现在已经...”
他没有说下去，但在座三人都明白他的意思。
若不是舆论突然转向，朱翊钧很可能已经被当作替罪羊处置了。
“说来也奇。”
何心隐啜了口茶。
“那本揭露高拱罪行的小册子出现得恰到好处，就像是天助公子一般。”
朱翊钧笑而不答，只是轻轻转动手中的茶杯。
吕坤眼中精光一闪。
“莫非...那册子与公子有关？”
见瞒不过这位老友，朱翊钧微微点头。
“略尽绵力而已。”
“果然如此！”
颜山农拍案道。
“我就说那册子中的证据如此详实，绝非外人所能收集。”
何心隐意味深长地看着朱翊钧。
“公子这一手以彼之道还施彼身，着实高明。
高拱想用舆论置你于死地，你却用同样的方法让他身败名裂。
“侥幸而已。”
朱翊钧谦虚道。
“若非徐阶在白檀书院公开密信，恐怕效果还没这么好。”
吕坤摇头。
“公子过谦了。
这场风波中，你先是隐忍不发，待时机成熟才一击致命，颇有古名将之风。”
四人相视而笑，举杯共饮。茶香氤氲中，朱翊钧感到一阵久违的轻松。
这些日子来的提心吊胆、夜不能寐，终于在此刻得到了些许缓解。
“不过。”
吕坤放下茶杯，神色转为严肃。
“高拱虽倒，严党仍在。公子接下来有何打算？”
朱翊钧目光扫过三位挚友。
“变法，不仅要继续，还要大干一场！”
“好！”
何心隐击节赞叹。
“果然不负众望。
只是不知具体有何良策？”
朱翊钧起身走到书案前，取出一卷图纸在桌上铺开。
三人凑近一看，竟是一幅精细的大明疆域图，上面标注着各地赋税、人口、物产等详细信息。
“我思虑良久，决定改弦更张。”
朱翊钧指着地图道。
“过去我们太过激进，直接挑战祖制，这才招致高拱等人的反扑。今后我们要改变策略，以心学为旗，从民间开始推动变革。”
颜山农若有所思。
“公子的意思是...”
“心学如今在民间已有根基，虽不能立为官学，但百姓接受度很高。”
朱翊钧解释道。
“我们可以先让心学成为变法的精神支持，待时机成熟，再推动制度变革。”
吕坤眼前一亮。
“妙啊！这样既不直接挑战朝廷权威，又能潜移默化地改变人心。”
“正是此意。”
朱翊钧点头。
“所以我希望三位能多开讲学，传播百姓日用即是道的思想。只要天下百姓都有了共欲之心，知道变法是为了他们的福祉，那么一切困难都会迎刃而解。”
何心隐却皱起眉头。
“道理虽好，但教化百姓非一日之功。我担心...”
“我明白何先生的顾虑。”
朱翊钧打断道。
“变法本就是百年大计，急不得。但只要我们打开局面，人心自然会慢慢转变。”
颜山农抚须微笑。
“公子经此一役，确实成熟了许多。不再像从前那样一味猛进了。”
朱翊钧苦笑。
“吃一堑长一智。
这次我算是明白了，要对抗强大的对手，不能只靠单打独斗，还需要更多人的支持，更需要选择合适的时机和方式。”
“听闻你近日结识了一位奇人？”
朱翊钧随手摘下一朵牡丹，在指尖轻轻转动。
吕坤眼中带着惊讶，随即笑道。
“我确实认识一位名叫李贽的学者，此人见解独到，与变法图强的理念颇为契合。”
“李贽...”
朱翊钧轻声重复这个名字，眼中带着精光。
“可是那位著《焚书》《藏书》的李卓吾？”
“正是此人。”
吕坤点头。
“他虽性情狂放，但对心学与变法的见解极为深刻。我以为，若能将此人调至京师，或可为陛下变法大业添砖加瓦。”
朱翊钧将手中的牡丹花瓣一片片摘下，若有所思。
“我早有耳闻。
此人主张童心说，反对程朱理学束缚，倒是与我的想法不谋而合。”
一阵微风拂过，带走了朱翊钧手中的花瓣。
他望着飘散的花瓣，忽然问道。
“你以为，此人可用否？”
吕坤沉吟片刻。
“我以为，李贽虽狂，但正因如此，才能打破陈规。变法之事，正需这等不拘一格之人。”
朱翊钧嘴角微扬。
“好。我会让徐阶调此人入京。”
他顿了顿，声音压低。
“不过此事暂且保密，待时机成熟再公布。”
“臣明白。”
吕坤深深一揖。
朱翊钧转身望向远处的宫墙，眼中带着锐利。
“变法之路，道阻且长。我需要更多志同道合之人。”
江南官营钱庄衙门内，张居正正在批阅账册。
窗外雨声淅沥，烛火在微风中摇曳，映得他棱角分明的脸庞忽明忽暗。
“大人，王侍郎的密信。”
亲信游七悄无声息地出现在门口，双手呈上一封火漆封缄的信函。
张居正眉头微蹙，接过信函，挥手示意游七退下。
他用小刀挑开火漆，取出信纸，目光迅速扫过上面的内容。
信是兵部右侍郎王国光所写，字迹潦草，显然是在匆忙中完成。
信中详细描述了高拱近日的动向，以及他书房被盗的细节。
随信附有几页抄录的高拱亲笔书信和书稿内容。
“好个高肃卿，竟敢如此明目张胆...”
张居正冷笑一声，将信纸放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
他起身踱步到窗前，望着雨幕中朦胧的江南景色，心中思绪万千。
高拱在信中对变法的激进言论，以及那些充满法家思想的文稿，一旦公之于众，必将引起轩然大波。
“朱翊钧...”
张居正低声念出这个名字，眼中带着复杂之色。
他原以为这位年轻的皇帝不过是权贵手中的傀儡，没想到竟有如此手段。
游七再次出现在门口。
“大人，申大人和归大人到了。”
张居正收敛心神。
“请他们进来。”
不多时，申时行和归有光联袂而入。
两人衣袍下摆都被雨水打湿，却顾不上擦拭，显然已从张居正紧急召见的举动中嗅到了不寻常的气息。
“江南四省的账目如何？”
张居正没有直接提及密信内容，而是先问起了公务。
申时行拱手答道。
“回大人，官营钱庄运转良好，已入账一百三十七万两。外洋商人的订单已排到明年三月。”
归有光补充道。
“特别是丝绸和瓷器，订单比去年同期增长了三成。”
张居正点点头，忽然话锋一转。
“你们可听说高拱近日之事？”
申时行与归有光对视一眼，前者谨慎答道。
“略有耳闻。听说高阁老的书房被盗，一些私人信件和文稿不翼而飞。”
“不仅如此。”
张居正冷笑。
“那些文稿中，高拱公然主张废儒术，行法治，甚至提出要尽黜程朱，独尊申韩。”
“什么？”
归有光惊呼。
“这...这不是公然反对圣人之道吗？”
申时行则更为冷静。
“大人，此事可确凿？”
张居正从袖中取出几页抄录的文稿递给他们。
“王国光亲笔所抄，绝无虚假。”
申时行快速浏览文稿，面色逐渐凝重。
“高阁老这是自掘坟墓啊。
这些言论若传出去，莫说相位不保，恐怕...”
“恐怕性命堪忧。”
张居正冷冷接话。
“皇上最恨的就是这等离经叛道之言。”
归有光愤然道。
“高拱身为阁臣，竟有如此大逆不道之念，理应严惩！”
张居正没有立即回应，而是走到书案前，取出一份地图铺开。
“高拱之事已成定局，不必多虑。眼下我们要考虑的是，如何借此机会，彻底清除江南的反对势力。”
他的手指在地图上划过，最终停在几个标记上。
“殷正茂与高拱过从甚密，那些书院大多是严嵩余孽所建，多年来散布邪说，蛊惑人心。”
申时行眼中带着了然。
“大人的意思是...”
“一网打尽。”
张居正声音冰冷。
“趁此机会，彻底肃清江南反对变法的势力。”
次日清晨，雨势稍歇。臬司衙门前的青石板路上还残留着水洼，一队全副武装的兵士踏着整齐的步伐逼近衙门大门。
“奉兵部尚书张大人令，捉拿勾结高拱、图谋不轨的殷正茂！”
为首的将领高举盖有兵部大印的文书，声若洪钟。
衙门前的差役见状，吓得面如土色，连滚带爬地进去通报。
不多时，身着官服的殷正茂怒气冲冲地走出来。
“谁敢在本官衙门放肆！”
将领冷笑一声，挥手示意士兵上前。
“殷大人，得罪了。张大人有令，请您去问话。”
殷正茂脸色大变。
“胡说！本官乃朝廷命官，岂是你说拿就拿的？我要上奏皇上！”
“恐怕由不得您了。”
将领一使眼色，两名士兵立刻上前架住殷正茂。
“高拱谋逆之事已发，您与他往来的密信俱在，还有什么好说的？”
殷正茂闻言，顿时面如死灰，双腿一软，几乎站立不住。
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