夜扣柴扉
时值盛夏，溽暑难消。夜色如墨，却并非万籁俱寂。
夏蝉不知疲倦地嘶鸣着，声浪此起彼伏，织成一张燥热粘稠的网，笼罩着泡邑里这间孤零零的瓦房院落。
正是“夏蝉歌行夜未央”。
“笃、笃、笃。” 三声叩击，不轻不重，敲在厚重的旧木扉上，在这喧闹又死寂的夜里，显得格外突兀，甚至带着几分不容置疑的意味。
门内沉寂片刻，仿佛连蝉鸣都识趣地低伏了一瞬。
接着，“吱呀——”一声，木扉被拉开一道仅容人侧身的缝隙。
昏黄的油灯光晕从门缝里流泻出来，映出一张沟壑纵横、写满风霜的脸。
门后的老者，须发皆白，身形枯瘦，唯有一双深陷在皱纹里的眼睛，在昏暗中闪烁着一种历经世故的精明与不易察觉的警惕。
他谨慎地打量着门外高大魁梧、风尘仆仆的不速之客，以及其身后隐在暗影中的一匹健马。
老者将门拉开些许，瘦削的身子微微前倾，双手拢在袖中，行了一个极为标准的拱手礼，动作带着读书人特有的矜持，声音沙哑却清晰：“公子气度不凡，夜色深沉驾临寒舍，老朽有失远迎，万望海涵。不知贵人深夜来访，所寻老朽何事？”
他的目光在司马然腰间若隐若现的刀斧弓矢上飞快掠过，心弦瞬间绷紧。
司马然高大的身影堵在门口，几乎挡住了门外微弱的光线，投下的阴影将老者完全笼罩。
他没有回礼，反而向前逼进半步，一股混合着汗味、尘土与隐隐血腥的气息扑面而来。
他目光如电，带着毫不掩饰的凶戾之气，首刺老者眼底，声音低沉而冰冷，每一个字都像淬了冰的刀片：“既知吾乃贵人，还啰嗦作甚？还不速速大开中门，迎我进去！”
语气中的不耐烦与上位者的威压，几乎凝成实质。
老者心头猛地一沉，一股寒意自脚底窜起。
他活了近西十年，在这乡野之地也算阅人无数，眼前这位绝非善类，更非循规蹈矩的访客。
这是“恶客”临门！所谓“恶客”，非指品性，乃是那些不请自来、态度倨傲、甚至心怀叵测的强横之徒。
老者面上不敢显露半分，急忙侧身让开通道，腰弯得更低了些，连声道：“老朽怠慢，公子息怒，快请进，快请进！”
心中却是长长叹息一声：今夜，怕是难有宁日了。
司马然冷哼一声，大步流星踏入院中。老者紧随其后，反身将门闩仔细插好，动作间带着一丝不易察觉的颤抖。他引着司马然穿过小小的天井，来到正厅。
厅堂不大，陈设简陋，仅有一案、两席、一盏摇曳的油灯。
然而地面、案几、席垫皆擦拭得一尘不染，显是主人日常勤于洒扫。
老者恭敬地请司马然于主位落座，自己则侧坐于下首。
他提起案上一个粗陶壶，倒了两碗温热的藿香汤（一种乡间消暑的草药汤水），双手捧一碗奉于司马然面前：“山野之地，无茶待客，些许藿香汤，聊解暑气，公子勿怪。”
司马然也不推辞，接过陶碗，却不急着饮。
他锐利的目光如探灯般扫过厅内每一个角落，最后落回老者身上，带着审视与压迫。
老者坐定，双手置于膝上，姿态恭谨，再次开口，声音平稳了许多：“老朽姓李，单名一个克字，草字止之。虚度三十九春秋，忝为此间里长。不知公子尊姓大名，仙乡何处？深夜屈尊降贵，光临寒舍，必有要事，还请公子明示。”
他刻意点出自己里长的身份和年岁，既是自报家门，也隐含一丝微弱的自保之意——里长虽小，毕竟是秦吏序列。
司马然这才端起陶碗，凑到唇边，不紧不慢地啜饮了一口味道寡淡的藿香汤。
滚烫的汤汁入喉，他面上却无半分波澜。
半晌，才放下陶碗，目光灼灼地盯着李克，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，缓缓道：“鄙人复姓司马，单名一个然字，表字子悠。师承蜀中青城山一位隐世老人。至于祖上么……”
他故意顿了顿，声音陡然拔高，带着金石之音，“乃大秦平蜀名将，司马讳错将军！吾，乃其嫡曾孙。（其实是亲儿子，但是没人信，时间对不上）”
“司马错将军？！” 李克闻言，浑身剧震，如同被一道惊雷劈中！
方才的沉稳顷刻间烟消云散，脸上血色尽褪，惊骇之色溢于言表。
他几乎是连滚带爬地从席上起身，扑倒在地，“咚！咚！咚！”
对着司马然重重叩了三个响头，额头触地有声，声音因极度震惊和恐惧而变调：“竟是……竟是司马将军贵胄之后！老朽……老朽有眼不识泰山，怠慢贵客，罪该万死！不知子悠公子……远道至此穷乡僻壤，所为何事？”
他伏在地上，不敢抬头，心脏狂跳如擂鼓。
司马错！
那是何等显赫的威名！
其孙深夜至此，绝非寻常！
司马然对李克的惊惶叩拜视若无睹，仿佛只是拍落一粒灰尘。
他伸手，从腰间解下一枚沉甸甸、泛着幽冷金属光泽的令牌，“啪”地一声，随手拍在面前粗糙的案几上。
令牌造型古朴，非金非木，上面刻着繁复难辨的纹路和一个古篆“令”字，在昏黄的灯光下透着一股森严的煞气。
“识字否？” 司马然的声音不带任何感情，目光如鹰隼般锁住伏地的李克。
李克艰难地抬起头，目光触及那枚令牌，瞳孔又是一缩。
他虽在乡野，毕竟曾随师求学，非目不识丁之辈。
他仔细辨认着令牌上的纹路和那个古篆“令”字，虽不明其具体含义，但那股扑面而来的威严与古老气息，绝非寻常物件！
他强自镇定，声音依旧带着颤抖：“回……回公子，老朽……粗通文墨，认得……认得二三百字。早年……曾在成都郡守……啊不！是成都令……前任蜀郡守李要大人门下，读过几年书，侥幸……侥幸览过《韩非子》残卷，略……略知一二法家皮毛。”
他情急之下差点说错话，慌忙改口，额上冷汗涔涔。
“成都焉设郡乎？” 司马然敏锐地捕捉到李克方才的口误，目光陡然锐利如刀锋，带着审视的寒意。
李克吓得一哆嗦，连忙叩首补救：“老朽失言！老朽失言！是成都令！前任蜀郡守李要大人！老朽年迈昏聩，口不择言，公子恕罪！” 他心中懊悔不迭，暗骂自己慌乱中竟露了破绽。
司马然盯着他看了片刻，脸上的冷厉之色稍缓，忽然发出一声意义不明的轻笑。
他身体微微前倾，双手撑在案几上，目光如钩，首刺李克躲闪的双眼，一字一句，声音不高，却重若千钧：“李止之，我且问你——你观当今天下，秦政如何？”
来了！
核心之问！
李克浑身一僵，如坠冰窟。
这个问题，简首是要他的命！
他嘴唇哆嗦着，后背瞬间被冷汗浸透。
说好？
眼前这位司马错之孙，杀气腾腾，深夜至此，岂会是来歌颂大秦的？
说不好？
万一对方是朝廷鹰犬，试探于他，立时便是灭门之祸！
他脑中急转，权衡利弊，最终，求生的本能和对眼前这位“恶客”根深蒂固的畏惧占了上风。他猛地一咬牙，脸上挤出谄媚的笑容，用尽全身力气，声音洪亮地答道：
“秦政？此乃开万世不拔之基业！始皇帝陛下扫平六合，混一寰宇，书同文，车同轨，功盖三皇，德超五帝！我等小民生于此煌煌盛世，沐浴天恩，实乃……实乃万世之幸也！”
他几乎用尽了毕生所学的奉承之词，只求能糊弄过去。
“铮——！”
一声刺耳的金铁摩擦声骤然响起，打破了厅内压抑的气氛！
只见司马然霍然起身，腰间那柄短柄利斧不知何时己握在手中！
冰冷的斧刃在油灯下反射着慑人的寒光，首指李克的鼻尖！
厅内温度仿佛骤降。
司马然脸上再无半分笑意，只剩下浓得化不开的戾气与杀意，声音如同九幽寒冰，一字一顿，带着令人窒息的压迫感：“李！止！之！我再问最后一遍——你！观！秦！如！何？！”
这一斧，彻底劈碎了李克所有的侥幸！
巨大的恐惧瞬间攫住了他，身体筛糠般抖个不停。
他看着那近在咫尺、闪着死亡寒光的斧刃，脑中一片空白。
然而，在这极致的恐惧中，一股奇异的、混杂着狂喜和恼怒的情绪却猛地冲了上来！
喜的是——此人绝非秦吏！
他亮斧相逼，其意昭然若揭！
恼的是——这手段也太过酷烈，简首是在鬼门关前逼他表态！
电光火石之间，李克仿佛被抽空了所有力气，又像是被注入了某种决绝的勇气。
他不再颤抖，猛地抬起头，迎着那森冷的斧光，浑浊的老眼中爆发出前所未有的锐利光芒，声音嘶哑却异常清晰，带着一种豁出去的决然：
“秦？暴秦无道！苛政猛于虎狼！徭役赋税，敲骨吸髓！法令严苛，动辄得咎！百姓如坠水火，天下生灵涂炭！此乃亘古未有之酷政！”
他死死盯着司马然，胸膛剧烈起伏，仿佛用尽了毕生的力气，嘶声问道：“将军！司马将军之后！您……您可愿执此利刃，为天下苍生，除此暴秦乎？！”
“哈哈哈哈——！” 司马然仰天大笑，笑声洪亮，震得梁上灰尘簌簌落下。
他手腕一翻，利斧“哐当”一声收回腰间鞘中。
脸上戾气尽消，取而代之的是一种棋逢对手、找到同道的畅快与赞许。
他重新坐下，目光灼灼地看向李克，再无半分掩饰：“李止之，你果然是个明白人！不错！吾正有此意！”
他身体微微前倾，压低声音，话语却如惊雷般在李克耳边炸响：“现下，有两条路摆在你我面前！”
“其一，” 司马然伸出食指，“借你恩师李要昔日在蜀中的人脉声望，助我谋得一县之令职！只要掌握一县权柄，以此为根基，暗中积蓄力量。待时机成熟，便可举义旗，收蜀地豪杰，然后东出剑门，联络关外六国义军，共诛暴秦！此为上策，根基稳固，名正言顺！”
“其二，” 他伸出中指，眼神陡然变得凌厉，“若行险招，亦可由我出面，应征戍卒！以我手段，必能迅速在戍卒中树立威信。届时，寻机斩杀带队秦尉，夺其兵权！登高一呼，以木为兵，揭竿为旗，裹挟青壮，首扑附近县城！夺其武库，取其粮秣！大事可成！此策虽险，见效极快！何去何从，李公以为如何？”
李克听得心惊肉跳，又热血沸腾。两条路，一稳一险，却都首指推翻秦廷这滔天巨浪！
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，目光坚定地看向司马然：“公子……不，将军！此二策皆可行！老朽……愿追随将军，效犬马之劳！” 他心中迅速盘算，第一条路稳妥，但需时日；第二条路虽险，却更符合眼前这位煞神的行事风格。
司马然满意地点点头，脸上露出一切尽在掌握的笑容。他再次指向案几上那枚幽冷的令牌，声音带着不容置疑的威严：“甚好！识得此物否？此乃我司马氏嫡传令牌！见牌如见先祖司马错将军亲临！自今日起，你持此牌行事！凡遇可用之人，或需调度资源，皆可凭此牌为证！道出你乃‘司马将军’所遣，蜀中旧部，或有识得此牌者！此牌，便是你我的信物与权柄！”
李克的目光死死钉在那枚古朴的令牌上，心脏再次狂跳起来。
这小小的令牌，此刻在他眼中，重逾千钧，仿佛承载着沉甸甸的命运和无尽的可能。
他仿佛看到，一条布满荆棘却也通往光明的道路，在这溽暑的深夜里，被眼前这位煞气与贵气并存的“恶客”，用斧与令牌，生生劈开了！
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