……
成都南七十里外。
泡邑，元里。
暑气蒸腾，蝉鸣聒噪。
一片被踩踏得硬实的平地上，几个身着陈旧皮甲、顶着铜盔的秦兵，按着腰间短剑，沉默地簇拥着一名黑衣右衽、发髻束得一丝不苟的秦吏。
平地中央，一口硕大的、漆皮斑驳的官斗稳踞，如同饕餮张开的巨口。
嘈杂的人群，男女老少皆有，衣衫多打着补丁，面色黧黑，紧攥着鼓囊囊的布袋。
里面是他们勒紧裤腰带省下、或东挪西借凑齐的粮食，将官斗围得水泄不通，嗡嗡的议论声里透着不安与焦躁。
里长是个须发皆白的老者，背脊微驼，拄着一根磨得发亮的竹杖。
他颤巍巍地向前挪了两步，深吸一口气，用尽气力嘶哑地喊了一声：“肃静！”
人群的嘈杂声像被掐住了脖子，瞬间低了下去，只剩下粗重的喘息和偶尔几声压抑的咳嗽。
“接下来！吏公亲临收粮！都把招子放亮些，看看自家的粮袋子……可都带、带足了！” 里长花白的胡须随着他沉重的吐息和下颔的翕动而颤抖，浓重的蜀地口音在寂静中格外刺耳。
众人闻言，本就紧绷的神情又添了几分惊惶，攥着布袋的手更用力了，指节泛白。
空气仿佛凝固了，只剩下热浪在无声地翻滚。
那黑衣秦吏这才慢悠悠地踱上前几步，站定在官斗旁。
他脸上堆着笑，眼缝里却透着一股子冰凉的算计，像条盘踞在阴影里的毒蛇。
“都给俺竖耳朵听真喽！” 他拖长了调子，声音不高，却字字敲在人心上，“里内各户几斤几两，官仓簿册上写得明明白白！休想蒙混，一粒谷子也甭想少喽！”
他顿了顿，目光像刷子一样扫过一张张紧张的脸，笑意更深，也更冷了，“规矩照旧——粮倒进斗里，官家自有筛子伺候。筛一遍，过了，算你运气好，走人；要是有那不长眼的谷壳、瘪子混在里面，筛不过……”
他阴恻恻地哼了一声，“鞭子十下，少一鞭俺不姓秦！该缴的粮，一粒也不能少，还得给爷重新筛干净喽！”
此言一出，一股混杂着无奈、绝望与压抑愤怒的沉重气息，如同无形的巨石，瞬间压垮了人群。
几个年轻气盛的壮汉子，下意识地握紧了藏在身后或倚在腿边的耙头、耜柄——这些铁家伙，本是在土里刨食的命根子。
泡邑偏远，这个里更是偏远中的偏远。
当年始皇帝收天下兵器铸金人，此地的铁器，就因泡邑令是暗藏的反秦志士，上下打点、虚与委蛇，竟侥幸躲了过去。
后来那县令事发，人头落地，新来的官儿，虽奉行严法，却也不敢贸然再来收缴，只怕是老百姓被惹急了....
那叫鲤的年轻农夫，一身褐衣草履，一看便是头回经历这场面。
他盯着那口黝黑的官斗，又瞅瞅吏人阴鸷的脸，实在憋不住心头的疑惑，脱口问道：“为啥……要筛两遍？俺们……俺们交的可都是实打实的粮啊！”
话音未落，那秦吏脸上的假笑瞬间冻住，眼中凶光毕露。
“狗东西！还敢问为啥？” 厉喝声中，他手臂一扬，那条浸过桐油、硬如铁线的粗麻鞭，挟着刺耳的破风声，“啪！”地一声，狠狠抽在鲤单薄的肩背上！
“啊！” 鲤猝不及防，痛得浑身一抽，只觉得被烙铁烫过一般，火辣辣地疼首往骨头缝里钻。
他本能地想躲，肩膀却被旁边兵卒的铁手死死按住。
紧接着，鞭影如毒蛇吐信，又是“啪！啪！啪！”
连续几下！
鞭梢无情地撕裂粗布，在鲤的背上、手臂上绽开道道刺目的血痕。
剧痛像野火燎原，烧得他眼前发黑，牙齿几乎咬碎。
一股血气猛地冲上头顶！
鲤双目赤红，脖颈上青筋暴起，攥紧的拳头骨节咯咯作响，恨不得立刻扑上去撕了那狗吏！
就在这千钧一发之际，父亲那张枯瘦、刻满风霜的脸，还有临行前死死攥着他手时那浑浊眼里深不见底的恐惧和嘱托，像一盆冰水兜头浇下——“儿啊……忍！千万忍住了！咱……惹不起啊！”
父亲那颤抖的声音在耳边炸响，压过了皮肉的灼痛和心头的狂怒。
鲤猛地低下头，把牙咬碎了咽进肚里，喉咙里滚着闷雷却终究没炸出来。
他死死咬住下唇，尝到一丝腥咸，任由鞭笞的剧痛在身上肆虐。
硬是……
一声没吭。
只是那微微颤抖的肩膀，和紧握到指甲嵌进掌心的拳头，泄露着几乎冲破胸膛的屈辱与愤恨。
秦吏鄙夷之，又低声嘲之：“呵，贱民就是贱民！不打一顿永远不会配合国家搞政策邪！”
收粮很快就结束了，人们的神情一时之间落寞而孤寂，一亩地尽心尽力地侍弄不过几斤净粮，半年下来，又有夏秋二税，兼以一堆杂赋，这日子，越发地难过了。
里长说一声散，众人就都散去了。
来时一窝蜂，去时一阵风。
......
司马然独自凌波微步般前行，官道上尘土飞扬。
忽见前方一秦吏正凶神恶煞地鞭挞一老农，老农蜷缩在地，哀嚎连连。
司马然眼中寒芒一闪，也未勒缰，只待自己奔近，腰间长刀倏然出鞘！
刀光如匹练划过，那秦吏脸上的狞笑瞬间凝固。
刃面上带着波纹的金色光彩，散发着阵阵神奇。
一颗大好头颅冲天而起，热血喷溅如泉。
司马然勒住躁动的黄骠马，面无表情地割下那无头尸身上的衣带，将尚在滴血的头颅系了，随手挂于道旁一株歪脖子老树的枯枝上，任由蝇虫嗡嗡聚拢。
他俯身拾起秦吏落在地上的马鞭，又牵过其坐骑，翻身上了自己的马，引着这匹新得的战利品，继续向北而去。
行约半刻，日头正烈，蝉声聒噪得令人心烦。
眼前豁然开朗，一片村落依着低缓的山丘铺开。
近处是阡陌纵横的田地，青黄的禾苗在烈日下蔫蔫地耷拉着头。
一条被踩得板结发亮的土路沿着田埂蜿蜒，路旁几株枝叶稀疏的老槐树下，三三两两的农人赤膊倚着树干，或打着盹，或有一搭没一搭地摇着破草帽扇风，一派看似恬静却透着死气沉沉的田园景象。
马蹄踏在硬土路上，发出单调的嘚嘚声。
司马然的目光扫过那些树荫下麻木的面孔，心中念头急转，冷硬如铁。
他深知，欲成大事，掀翻这暴秦，光靠匹夫之勇或煽动饥民揭竿，终是镜花水月，难逃覆灭。
陈胜吴广振臂一呼，应者云集，何其壮哉？
然根基浅薄，目光短浅，终成流寇，身死名灭。
后世黄巢、李闯，亦蹈此覆辙，啸聚百万，攻破京师，最终却因胸无经纬、驭下无方、失了读书人的谋略与根基，转眼间高楼倾塌，化作齑粉。
火种易燃，欲成燎原之势，烧塌这秦廷宫阙，非得有那通晓古今、胸藏韬略的读书人，引着这万千被榨干了血肉的农夫一起干不可！
否则，任你一时声势滔天，败亡，不过是早晚注定的结局。
他攥紧了手中的缰绳，眼神投向村落深处。
仿佛要穿透那低矮的茅檐土墙，寻找到那蛰伏的星火。
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