临邛的盛夏，空气里永远飘着一股铁腥气和烟火熏烤的味道。
高大的焦府深宅矗立城东，如同趴伏的巨兽，黑沉沉的砖墙仿佛浸透了永不消散的煤烟，只有檐下悬着的几盏风灯，在闷热黏滞的夜风中摇晃，投下昏黄破碎的光斑。
焦府书房里，烛火哔剥。
十西岁的焦纳森。
府中上下都亲昵唤他一声“焦焦”
他正对着案几上几卷珍贵的旧竹简出神。
一卷摊开着，上面赫然是“君子不器”几个磨损的古字。
焦焦浓眉下是一双过分清澈的眼睛，此刻盛满了不属于这深宅大院的困惑与追寻。
“夫子，‘君子喻于义，小人喻于利’，这‘义’字在当下，究竟该如何行呢？”他抬起头，望向一旁须发皆白的老西席，语气恳切，毫无焦家嫡长子的矜持。老西席看着这心思纯良的孩子，心里叹息一声，正待开口，却被门外一阵刻意压低的、带着不屑的嗤笑声打断。
那笑声转瞬即逝，却像冰冷的铁渣，刺进焦焦的耳膜。门开了条缝，狄奥——他那同父异母的弟弟——俊美得近乎妖异的脸上挂着一丝若有若无的讥嘲。
“兄长还在钻研这些‘故国遗风’啊？”
狄奥斜倚门框，墨绿色的眼瞳在烛光下流转着冰冷的光泽，像暗流涌动的深潭，“君子？呵。父亲昨日还说，这盐铁行当，活下来的只有‘小人’——喻于利的小人。”
他特意咬重了最后几个字，视线扫过焦焦案头的竹简，如同扫过一堆碍眼的垃圾。
门随即被轻轻带上，留下焦焦和老西席尴尬的沉默，以及焦焦攥紧的拳头。
他的“君子”之道，在狄奥口中，成了迂腐的笑话。
焦铁山重伤的消息，如同投入滚油锅里的冷水，在焦府、乃至整个临邛城炸开了。
这个靠铁与火、盐与血起家，手腕强硬得像他炼出的精铁的老家主，在押运一批紧要铁器去咸阳的途中，遭遇了啸聚的盗匪，命虽保住，人却伤了根基，被人抬回了焦府深处最安静的院落，几乎断了与外界的所有联系。
焦府的天，塌了一角。
府中族老们忧心忡忡，目光自然而然地落在了嫡长子焦焦身上。
尽管焦焦平日里过于“务虚”，可焦家血脉，大统所系。
几房叔伯在老太爷养病的院子外简单议过，勉强算是“议”出一个结果：由焦焦先学着熟悉府库盐铁等庶务，每日的账目出入需由他过目签押，权当历练，亦是昭告内外，焦家根基未动。
这决定在焦府各处私下的议论里翻起了小小的浪花，也落入了正守在父亲病榻外隔间的狄奥耳中。烛光勾勒着他完美侧脸的下颌线，紧绷着，又忽然松弛出一个无声的、森冷的笑。
“兄长…”他低语，指腹捻着一小块冰冷的铜符，上面刻着一个“府”字。
风暴在平静下酝酿。焦焦被半推着走近了那个巨大的漩涡。
第一次独自核对临邛城西最大府库那堆积如山的铁锭出入账目时，焦焦额上沁出了细汗。
数字庞杂得像乱舞的蝇头，库内弥漫的金属生冷气息让他有些眩晕。
一个须发花白的老库头——王伯，弓着腰在他身旁，浑浊的老眼透着股子阅尽世故的淡然，一锭一锭指给他看。
“这批，三百八十七锭精铁，成色足，要赶制郡守府定的农具，明天必须拉走…旁边那堆是次一些的，给商贩…”王伯的话刻板得像在念经。焦焦却听得极为认真，他眼神执着得过分，硬是拉着一把年纪的王伯，把眼前堆成小山似的三百八十七锭铁，一块一块，从白日数到暮色西合，汗水滴落在冰冷的铁锭上，留下小小的深色印记，只求与账册严丝合缝。王伯累得首不起腰，浑浊的眼珠里却难得有了一丝微弱的赞许。这少爷，轴是轴了点，心正。
这日，当他清点一批编号“丙辰七伍”的熟铁锭，数量不多不少，整整两百锭。签字落笔，墨迹还未干透。他心里踏实了些，又觉疲累，匆匆离去。
三日后，府库里却陡然乱成了一锅粥。
被焦焦点过数签过字的那批“丙辰七伍”铁锭前，围着一群焦家核心管事和一位负责临邛军需采买的郡尉属官。负责实际装运的管事刘三，三角眼吊着，满头大汗地对着账册和空了大半的地盘，声音因为惊惧而尖利得变了调：“怎…怎么回事？账册上写着两百锭！签收的是大少爷！可……可这里只有一百七十锭！整整少了三十锭！”
哗——
几十双眼睛，瞬间像冰冷的锥子，狠狠钉在闻讯匆匆赶来的焦焦身上。如同被猛击了一拳，焦焦脸色瞬间褪尽血色。“不可能！”他脱口而出，声音因为震惊和急于辩白而微微发颤，“王伯当时在场，我跟他一起点的！清清楚楚，就是两百锭！堆在这儿…”他急急指向那片被搬空后格外刺眼的地面。
“王伯？”主管库房的总管事面无表情，声音干涩无波，“很不巧，王大管事昨日感了时疫，头疼欲裂，告假在家，卧床休养了，怕是连自己姓什么都未必记得清。”冰冷的话语封死了焦焦唯一的证词。
郡尉属官脸色阴沉得快滴出水：“焦大少爷！郡守大人等着这批铁急用！三十锭，这可不是小数目！延误了军需，焦府怕是担待不起！”刀锋般的言语几乎将焦焦剥皮抽筋。那些素来与父亲焦铁山称兄道弟的叔伯们，平日里待他温和的目光，此刻也掺杂了浓重的失望和毫不掩饰的怀疑。焦焦只觉得无数根无形的绳子缠住了他的喉咙，勒得他喘不过气，耳朵嗡嗡作响。他徒劳地张着嘴，想找出那诡异的三十锭铁去了哪里，想证明他的清白，但巨大的阴影己经笼罩下来，狄奥那若有似无的轻笑仿佛在他耳边回荡。
这“短少军需铁料”的风波并未止步于焦府高墙之内。焦焦那“不谙世事，读书读迂了头，竟连数目都盘不清”的“劣迹”，如同毒藤上悄然结出的浆果，被一只无形而巧妙的手采摘、揉碎、涂抹，迅速在焦府下人的私语里，在临邛盐铁行会几个老油条酒酣耳热的低笑中，在那些依附焦家而生的商贩间流淌开来。
流言无声，却足以蚀骨。
流言的刀锋并未收鞘。很快，焦焦在焦府中感到了彻底的寒流。
那个总是悄悄在他案头放上一碗清粥温菜的老厨娘，再见他时，眼神闪躲得飞快，匆匆垂首而过。
原先常聚在他书房廊下闲聊几句、探讨几句生僻竹简文字的几房堂兄弟，如今看到他走近，竟能远远地互相使个眼色，或拐进岔路，或干脆调头绕开。
曾真心实意感叹过焦焦“心善仁厚”的远房堂叔焦旺，在一次小宴上，借着几分酒意，在狄奥貌似随意的引导下，长吁短叹：“咱们焦家，盐铁为重，商贾为本！可这当口儿上，顶门立户的人心里只装着孔夫子那套虚无缥缈的‘仁恕’，见个寡妇可怜就擅自宽限租子，瞧个匠户苦累就动辄减租添食…一次半次是善心，可这…这哪像个做生意的？更别说当一家之主了！行会里都有人嘀咕，说咱焦家…心太软，不像话了！”
“仁恕”，他曾经视为准则的光，如今成了他人眼中有害的毒。
风声，最终钻进了焦府最深处，那座弥漫着药味的院落。焦母在侍女的搀扶下来到了焦焦书房。她保养得宜的脸上带着忧色和掩不住的倦意。窗外紫藤的枯叶打着卷落下。
“焦焦，”母亲的声音疲惫而沉，像迟滞的秋雨，“为娘知道你是好心。可这乱世里，人人盯着我们焦家的份量、钱粮、人脉…你父亲昏迷不醒，你便是焦家的门面。那起子妇人、工匠，自有府里规矩去管。你…你莫要再因一时不忍便乱了章法，落人口实…省得被人说你‘糊涂’，不识大体…”她的话点到即止，手指在冰凉的黑檀木椅扶手上缓缓移动，最终站起身，留下一室的寂静和焦焦心头的冰封。
那盏曾经为焦焦点亮数年的灯，属于老西席屋舍的，也在一个雨夜悄然熄灭了。
老西席走得无声无息，只给焦焦留下了一张粗糙的麻纸，上面的墨迹被雨水浸润得有些化开，却刚劲如昔：
“大少爷保重。世道滔滔，君子如玉，易折。老朽年迈，不堪风波侵扰矣。”
冷雨敲窗的声音格外清晰。
书房偌大，空寂得像冰窖。曾经堆满竹简、挤满讨论之人的空间，如今只剩下他孤零零一个身影，面对着跳跃的孤灯和无数卷冰冷的书简。
风从窗棂缝隙灌入，吹得烛焰疯狂摇曳，几乎熄灭。
黑暗如同巨大的羽翼，从每一个角落膨胀开来，沉甸甸地压在他肩头。
焦焦闭上眼，滚烫的液体无声地从眼角滑落，灼烧着冰凉的脸颊。
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